밀속(小麥屬)에는 20종 이상이 있는데, 그중에서 10수종이 재배종이고, 나머지는 야생종이다. 보통밀(빵밀·보통소맥)이 세계 재배면적의 대부분을 차지하고 있지만, 그 밖에도 재배종이 많다.
밀의 야생종은 껍질보리와 같은 유부성이고, 이 부러지기 쉬우며, 재배종은 대개 쌀보리와 같은 과성이고, 수축이 잘 부러지지 않는다. 속과 종의 중간에 게놈(genome)의 조성에 따라 系를 분류한다.

1) 계의 분류

밀속에는 A·B·D·G 4종류의 게놈이 있는데, 각 게놈놈은 염색체가 이질이지만, 모두두 7개로 구성되어 있으며, 게놈의 조성에 따라 표에서 보는 바와 같이 계를 분류한다.

[표] 밀속의 계의 분류

밀속의 소수는 4~5개의 소화로 구성되어 있는데, 1개의 소수안의 결실입수를 보면 보통 일립계는 기부의 1소화만 결실하고, 이립계는 2소화만 결실하며, 보통계는 3~4소화가 결실하고, 티모피비계는 2~3소화만 결실한다. 수량은 보통계가 가장 많지만 그 밖의 계에도 입질과 내한성이 우수한 것이 있어 재배되기도 한다.

밀의 기원

1. 식물적 기원
보통밀은 A.B.D 3종의 게놈으로 구성된 이질육배체(AABBDD)인데, A게놈은 1립계 밀에서 유래된 것이고, B게놈은 Aegilops speltoides에서 유래된 것이며, D게놈은 A. squarrosa에서 유래된 것이다. 보통밀의 발달경로는 야생 1립계의 T.boeoticum(터키 남동부. 이라크 북부 밀 이란 서부에서 자생)과 밀의 근록속인 Aegilops의 야생종 A. speltoides(지중해 부근의 평지에 분포)가 동일 지역에서 자연교잡하여 배수화를 일으켜 AABB를 가진 2립계 밀이 형성되었다고 한다. 이들 중에서 T.dicoddum을 위시하여 여러가지 이립계가 재배종으로 되었다. 2립계 밀인 T.dicoccoides(AABB)와 A.squarrosa(2n=14; 이란 북부와 카스피해 남안지대에 분포)가 자연교잡되어 육배성의 밀(AABBDD)이 만들어졌다고 하였으며, A.quarrosa가 DD게놈이라는 것을 실증하였다.

2. 지리적 기원 및 전파경로
수원등과 판본은 보통밀의 원산지를 아프가니스탄에서 코카서스에 이르는 지역, 특히 코카서스 남부인 아르메니아(Armenia)지방으로 추정하고 있다. 원산지로부터의 전파경로는 우리나라에는 중국 몽고를 경유하여 들어왔다고 생각된다.

3. 재배역사
밀은 농업의 기원과 더불어 재배되기 시작한 가장 오래된 식량작물이다. 수원은 1립계 밀의 재배기원을 15,000년 전으로 추정하였고, Elliot는 밀 재배화의 연대를 10,000~15,000년전으로 보았으며, Reinhardt도 서부아시아 및 이집트의 경작민이 이미 10,000년 전에 밀을 재배하였다고 하였다. 밀은 B.C. 2000년경 인도에 전래되었고, 이곳으로부터 버마를 거쳐 운남, 사천 등을 통하여 중국에 들어갔으며, 한쳔 투르케스탄, 몽고를 거쳐 B.C. 2000년경에 줄국 북부에 전래되었다고 한다. 우리나라에서는 경북 경주시 반월성지에서 개화된 소맥립이 나왔고, 이필규에 의하면 평남 대통군 미림리의 유적(B.C.1~2세기경)에서 소맥립이 나왔으며, 또 정강에 의하면 충남 부여읍 부소산의 백제 군량고의 유적에서도 탄화된 소맥립이 나왔다고 하는데, 밀이 고대에 일찍 중국에 전파된 것으로 미루어 보면 우리나라에도 일찌기 들어왔을 것으로 추정된다.

밀의 종류

이삭모양(수형)

밀의 수형은 보리와 다르며, 소수착생의 소밀, 이삭의 길이, 수축절간의 길이, 수축 상의 소수분포상태 등에 따라 다르다.

1)곤봉형:이삭의 기부에는 소수가 성기게 착생하여 가늘고 상부에는 배게 착생하여 굵으므로 이삭 끝이 뭉툭하다. 이삭 중 하부의 밀알은 굴고 상부의 밀알은 잘기 때문에 밀알이 고르지 못한 경향이 있다.
2)봉형:이삭이 기름지고 소수가 약간 성기게 고루 착생하여 이삭 상하부의 굵기가 거의 같으며, 수량이 많고 밀알도 고르며 굵직한 편이다.
3)방추형:이삭이 길지 않고 가운데에 약간 큰 소수가 조밀하게 붙으며, 상하부에는 약간 작은 소수가 성기게 착생하여 이삭의 가운데가 굵고 상하부가 가늘며, 밀알이 고르지 못하다.
4)추형:이삭의 기부에는 약간 큰 소수가 조밀하게 착생하고 상부에는 약간 작은 소수가 성기게 착생하여 이삭이 상부로 갈수록 가늘며, 밀알이 대체로 굵고 고르다.

밀의 이삭모양

-망(까락) 밀의 까락(망)은 보리의 까락보다 굴고 거세며, 붙어있는 모양도 보리와 다른점이 있어 다께다는 밀의 망형을 다음과 같이 구분하였다.

1)완전무망:온 이삭의 모든 꽃에 까락이 완전히 없다.
2)무망:까락의 흔적이 있고 때로는 정부의 소수에만 단망이 있다.
3)반망:이삭의 상부에는 까락이 있고, 중하부에는 흔적망만이 있다.
4)유망:이삭 전체에 까락이 있고, 이것을 다시 두망, 중망, 장망 등으로 구분한다.

-입색
입색에 따라 백소맥(white wheat)과 적소맥(red wheat)으로 나누는데 백소맥은 백황색인 것이고, 적소맥은 황색, 적황색, 황금색, 황적색, 갈적색 등을 총칭한다.